海洋生物学家认为，鲸的跳跃有多方面原因。第一，繁殖期跳跃。第二，跳跃是一种格斗方式。第三，跳跃是一种联系手段。第四，跳跃是一种娱乐活动。此外，鲸的跳跃与它们的捕食和逃避敌害也有关系。

在烟波浩淼的海洋里，人们常常可以看到鲸从水中跃起，又伴随着巨大的轰鸣声落下，顿时水花四起，在几千米外也能听到这种声音。

一头体重达30吨的座头鲸，能够跃出海面大约6米高，跳跃一次所用的力量可以举起500个人，是动物所能完成的最强有力的单项动作。

海洋生物学家认为，鲸的跳跃有多方面原因。第一，繁殖期跳跃。在鲸的繁殖季节里，鲸的跳跃次数比其他时间要多。例如雄性座头鲸在交配时期，显得特别活跃，经常跃出水面，显示自己力量，以寻找配偶或者向其他雄鲸挑战。因为雌鲸选择配偶时，往往挑选跳跃力量大的雄鲸为“丈夫”。

第二，跳跃是一种格斗方式。在美国夏威夷群岛中的毛伊岛沿海，海洋生物学家发现两头巨大雄鲸先在水下撕打一阵，然后同时窜出海面，一头冲到另一头的上方，进行一场时间短促但十分惊人的“空战”，其景好像两架战斗机在搏斗，所以鲸的跳跃是在进行激烈的格斗。

第三，跳跃是一种联系手段。海洋生物学家在考察中发现，当鲸群要分开或汇合时，鲸的跳跃次数会明显增多。在一头鲸跳跃以后，其周围10千米范围内的另一头单独活动的鲸，也会随之跳跃。这说明鲸通过跳跃手段进行互相联系。

第四，跳跃是一种娱乐活动。人类在高兴时会显得特别活跃，鲸类也是一样。在同一种鲸中，幼年鲸的跳跃次数，一般要比成年鲸来得多。这是因为幼年鲸和小孩子一样，更喜欢玩耍，“跳出水面”是它们最爱玩的一种娱乐，而这种娱乐有助于幼年鲸的发育成长。

此外，鲸的跳跃与它们的捕食和逃避敌害也有关系。

鲸的跳跃方式虽有各种姿势，但是经过细致观察，主要有两种类型：一类是“腹拍式”跳跃；另一类是“直冲式”跳跃。“腹拍式”是鲸在整个跳跃过程中，背脊始终向上，腹部是先落水。“直冲式”则是鲸侧身从海水中跃出，然后扭曲体躯，来了个急转身，最后背脊朝下落水。“直冲式”比“腹拍式”更为有力，但“腹拍式”跳跃能使鲸的呼吸孔离开水面的时间更长，因此有利于鲸在海面上呼吸新鲜的空气。