大象

哺乳动物中孕期最长的就是大象，怀孕期长达22个月。通常来说哺乳类动物的一般怀孕期约需10个月左右。例如大家都非常熟悉的牛、马、驴、黑猩猩等，小猫小狗的孕期只有4个月！长须鲸的怀孕要11个月。但是它们都比不过大象。

大象是世界上最大的陆生哺乳动物，虽然它们和世界上最大的哺乳动物蓝鲸相比小的可怜。一头成年大象只有蓝鲸舌头的1/4重。但在陆地上，大象绝对算得上是一个巨无霸。即使体型较小的母象体重也在三吨左右，比体型第二大的犀牛几乎大了一倍。正是因为它们超过其他动物多得多的体型，让它们成了所在栖息地几乎无敌的动物。

但是大象为什么没有占领地球呢？有人开玩笑说是造物主的功劳，造物主为了防止大象占领地球，就让大象成了哺乳动物中怀孕时间最长的动物种类，大象怀孕期长达22个月。如此一来，大象的繁殖速度就会比其他动物要大大的降低，让它们难以快速形成种群数量方面的优势！

据测算，母象从受精到生出小象需要22个月的时间，与人类的10月怀胎相比要超过一倍多。22个月之后，母象会产下一头体重至少一百公斤的小象！别看大象怀孕时间长，实际上，小象出生之后和自然界中其他哺乳动物相比要脆弱得多。一直到五六天之后，小象才具备可以自由行走的能力，所以在这一段时间内，母象必须时刻在小象身边保护，以免小象受到肉食动物的伤害。为了适应周围的环境，小象要和母象学习非常多的生活技能。比如说，它们要学习如何用鼻子来抓取食物。刚出生的小象并不具备灵活使用自己鼻子的能力，所以，它们要在母上的教导下，去熟悉自己鼻子的功能。

小象从出生到能独立生活是一个漫长的过程。在出生后的五年之内，它都要接受母亲的照顾。正是因为小象需要母象耗费漫长时间照顾，所以，母象的繁殖能力是极低的。它们除了怀孕22个月之外，在照顾小象的五年之内也没有办法再次怀孕。也就是说，一头母象要每七年才能繁殖一个后代。一头母象至少在十岁的时候才能达到性成熟，而它们最佳的繁殖年龄是25到45岁，最佳的繁殖时间只有20年。所以在母象的一生中，只能有三五个后代。这些后代还要能够躲过疾病和猛兽的威胁，真正能长大是只会更少。这样一来，大象的种群就难以在短时间内，形成一个非常大的群体而影响到生态平衡。